虚拟化正在给企业从数据中心向其台式电脑提供资源的方式带来革命性的变化。虚拟化技术支持数据中心使用方式的转变，从传统的存储应用程序和操作系统的仓库转变为“交付中心”的下一代平台，让企业更好地利用他们现有的硬件资产。

　　目前快速发展的商业环境要求机构变得更灵活，首先从他们的数据中心开始。据市场研究公司Gartner称，大约90%的商务流程是在软件中捕捉的。因此，从数据中心随时随地向用户提供应用程序和台式电脑的能力正在成为大多数机构的一个核心重点。

　　因此，虚拟化正在给IT部门向业务部门提供基础设施服务的方式带来革命性的变化。据市场研究公司IDC称，在服务器虚拟化日益流行的推动的下，全球虚拟化市场在未来三年里将增长113%。IDC认为，2011年全球虚拟化服务市场规模将从2007年的55亿美元增长到117亿美元。

　　要理解端对端的虚拟化基础设施的重要性，有必要理解50年前推动虚拟化概念的商业需求，理解在过去的年代里变化的商业需求是如何形成的并且变成了当前这样的状况。

　　回顾过去

　　虚拟化这个词汇是一个老词，自从上个世纪60年代以来就广泛应用了。在过去的这些年里，虚拟化一直应用在计算的许多不同方面。

　　如果我们打开历史书籍，我们将发现IBM自从上个世纪60年代中期就开始探索虚拟化技术作为IBM 7044计算机上提供时间共享的一种方法。通过创建主机的多个虚拟镜像，这种主机能够允许多个用户通过虚拟镜像访问这个主机相同的内存和资源。

　　这项研究导致了VM/370的开发，这是在IBM的 System/370大型机领域的一个重大进步。它允许这个硬件的多个“副本”作为虚拟的进程运行，同时这个虚拟机监视程序能够直接在真正的硬件上运行。这个技术为这个领域的许多成功的产品铺平了道路。在60年代末和70年代初首先开发的这个概念和技术目前仍在许多大型计算机系统上应用。

　　虚拟化在80年代和90年代期间被有效地放弃了。当时客户机-服务器应用程序和廉价的物理x86服务器和台式电脑建立了分布式计算的模式。机构不是集中共享虚拟化模式中的资源，而是使用低成本的分布式系统建立计算容量的岛屿。

　　Windows和Linux在90年代作为服务器操作系统的广泛应用使x86服务器成为了行业标准。然而，这就给企业带来了新的IT基础设施和操作难题，如基础设施利用率低、增加的基础设施和管理成本、不充分的容错和灾难保护、最终用户台式电脑的高维修率。

　　规划未来

　　本十年带来了前些年的许多商业挑战。当前的企业仍然没有充分利用自己的服务器和数据中心，面临不充分的灾难恢复和很高的台式电脑维护成本。然而，70年代末以后出生的这一代人参加工作之后带来的新的因素增加了这种挑战。也就是说，随时随地访问资源的需求更大了。这一代人本身可以称作“Web commuter”(网络上班族)。

　　认识到这些问题的发展将超越80年代和90年代并且将继续影响到未来的首席信息官，前IBM雇员Ed Iacobucci在1989年创建了Citrix公司。Iacobucci曾经是IBM的OS/2团队的成员。

　　十年之后，Citrix公司超越了传统的思想，提出了用作“信息设备”的瘦客户机的想法。这个模式进一步发展了以前的技术先驱的思想。以前的思想认为客户机-服务器架构网络中的客户机软件应该依靠中央服务器处理活动，而不是本地的台式电脑。

　　在那个时候，整个行业都在重新思考向用户提供Windows应用程序和台式电脑的方法。这种情况刺激了当代虚拟技术的早期的应用和发展。虚拟服务器概念成了关注的焦点。采用虚拟服务器可以减少传统的物理服务器需要的空间和能源，极大地提高服务器办公效率。

　　到目前为止，虚拟化仍在继续发展，以保证充满信心地解决商业的挑战。这个技术的最新解释可以用“端对端的虚拟化”这个词汇。这种虚拟化技术能够在安全地访问资源和高性能基础设施方面向企业提供更大的灵活性。

　　开源软件发展的增长也进一步刺激了虚拟化技术的进一步发展和创新。使用管理技术等开源软件平台，有可能吸收全球开发人员团体提出的意见，从而使这个技术更加丰富，使这个技术的发展真正处于动态之中。

　　展望未来，虚拟化技术将给企业带来更大的益处。这些益处包括进一步整合服务器以减少成本，提高可伸缩性和使自己的IT系统更环保，以及让用户从远程的掌上设备访问资源等。